O Mellotron foi um instrumento eletrônico de teclas fabricado entre os anos 1960 e 1980 que reproduzia sons a partir de fitas magnéticas pré-gravadas, em vez de sintetizá-los eletronicamente — por isso é considerado um dos precursores dos samplers eletrônicos.
Por que o Mellotron é considerado o precursor dos samplers?
Talvez você nunca tenha ouvido falar do Mellotron e dos instrumentos Chamberlin, mas você definitivamente já ouviu muitos sons produzidos por eles. A introdução de flautas em “Strawberry Fields Forever”, dos Beatles, foi gravada com um único Mellotron, não com vários flautistas reais.
O Mellotron foi um instrumento eletrônico de teclas fabricado entre os anos 1960 e 1980, um dos mais amados e odiados de sua época. Ao contrário de um sintetizador convencional ou de um órgão eletrônico, ele reproduzia seus sons a partir de amostras pré-gravadas em fitas magnéticas individuais, tecnologia desenvolvida a partir de uma invenção do americano Henry Chamberlain, em 1946.
Por fora, tinha aspecto de um órgão eletrônico comum, mas seu interior escondia uma ideia que provocaria uma revolução na música das décadas posteriores: o teclado estava “conectado” a 35 fitas magnéticas, cada uma com um loop de áudio de 8 segundos. A máquina podia ser carregada com vários bancos de sons armazenados nessas fitas, dando ao músico diferentes opções ao toque de um botão.
Antes do tempo dos samplers eletrônicos, o Mellotron era a única maneira de um instrumento de teclado imitar um violino ou uma pessoa cantando. E, ao contrário dos sintetizadores eletrônicos daqueles tempos, o Mellotron era polifônico, o que significava poder tocar várias teclas ao mesmo tempo para reproduzir o som de um acorde musical.
https://www.youtube.com/watch?v=8UQK-UcRezE
Como surgiu a tecnologia de amostragem em fita?
A mais antiga forma de tecnologia de amostragem é conhecida como “Replay Tape”, patenteada pelo americano Harry Chamberlin em 1949. Como diz a lenda, um dia, enquanto tocava seu órgão em casa, Chamberlin usou um gravador para registrar seu modo de tocar e teve um insight sobre reproduzir essa gravação por uma máquina.
Se ele podia colocar o dedo sobre o botão “play” de um gravador de fita e obter uma clara gravação das notas de um órgão Hammond, então a lógica dizia que isso poderia ser aplicado às teclas de um teclado eletromecânico. E, se isso podia reproduzir o som de um Hammond, poderia fazer o mesmo com uma guitarra ou trombone.
A primeira máquina Chamberlin inspirada nessa ideia foi o modelo 100 Rhythmate, pensada inicialmente para o mercado de órgãos domésticos, servindo consumidores sem habilidades musicais que, com grande paixão pela música, poderiam soar como uma orquestra num toque de mágica. Ao pressionar uma tecla, um mecanismo acionava o cabeçote que tocava a superfície de uma fita magnética, fazendo com que qualquer som gravado pudesse ser amplificado e reproduzido.
Como o Mellotron chegou ao Reino Unido?
Satisfeito com o sucesso do Rhythmate, Chamberlin abriu uma loja e continuou a produção e o desenvolvimento de novos modelos, até a série “M”. O Mellotron surgiu graças à iniciativa de Bill Fransen, um dos funcionários de Harry Chamberlin, que, no início dos anos 1960, levou um Chamberlin Musicmaster 600 — máquina dual-manual com 36 teclas — para o Reino Unido.
Fransen apresentou o instrumento a uma empresa britânica dirigida pelos irmãos Bradley, perguntando se eles poderiam melhorar o design e o mecanismo das fitas magnéticas. Com a resposta afirmativa e a fundação da empresa Streetly Electronics, o Musicmaster 600 tornou-se essencialmente o modelo Mellotron MkI.
Naquela época, os britânicos não sabiam que o instrumento tinha origem americana e era protegido por várias patentes, o que gerou certo estresse. Posteriormente, os Bradley e os Chamberlin chegaram a um acordo comercial em que ambas as empresas poderiam desenvolver as ideias iniciais em projetos futuros: os Chamberlin passaram a usar oito fitas de meia polegada com trilhas estéreo, enquanto o Mellotron se dedicou a desenvolver unidades mais acessíveis e portáteis.
Como era a configuração dos primeiros Mellotrons?
O primeiro Mellotron teve o mesmo layout básico do Chamberlin 600, com dual manual: um com amostras de ritmo e faixas de background, e o outro, da direita, com sons tipo lead, como cordas, flautas e vários sons de órgão. Os primeiros usuários logo começaram a modificar essa configuração, substituindo as fitas de ritmo por um conjunto extra de sons tipo lead.
- “Watcher of the Skies”, do Genesis — segundo o tecladista Tony Banks, a introdução foi imaginada para tirar partido dos pontos fortes tonais do Mellotron Mk II, com o teclado da esquerda com gravações de acordeon e o da direita com violinos e metais.
- “Bungalow Bill”, dos Beatles — provavelmente o som de ritmo mais famoso produzido pelo Mellotron.
Quais as diferenças entre os modelos MkI/MkII e o M400?
As unidades MkI e MkII eram enormes, construídas em madeira escura, tipo órgão de armário, com dois alto-falantes de 12 polegadas e um amplificador interno. O Mellotron M400, lançado em 1970, era um instrumento menor, em cor branca de madeira polida, com uma nova biblioteca de sons.
| Característica | Mellotron MkI/MkII | Mellotron M400 |
|---|---|---|
| Peso | Aproximadamente 160 kg | 55 kg |
| Material | Madeira escura, tipo órgão de armário | Madeira polida branca |
| Teclas | — | 35 teclas |
| Alto-falantes | Dois de 12 polegadas | — |
| Fitas | — | Fitas de 3/8 de polegada, com três sons cada |
| Ano de lançamento | — | 1970 |
| Unidades vendidas | — | Mais de 1.800 |
Mesmo com a nova biblioteca, o M400 ainda permitia o uso de algumas das bibliotecas mais antigas do Mellotron. Foi um modelo muito bem-sucedido, com mais de 1.800 teclados vendidos.
Quais artistas usaram o Mellotron ao longo das décadas?
O M400 foi utilizado na estrada e no estúdio durante a década de 1970. Durante os anos 80, o Mellotron caiu no esquecimento e permaneceu praticamente inutilizado, mas experimentou um renascimento na década de 1990 e ganhou ainda mais popularidade depois de 2000.
- Led Zeppelin
- Pink Floyd
- Genesis
- Yes
- Deep Purple
- Aerosmith
- Wings
- David Bowie
- Red Hot Chili Peppers
- Lenny Kravitz
- Primal Scream
- Oasis
- Radiohead
- Air
- U2
- Monster Magnet
- REM
- Smashing Pumpkins
- Manic Street Preachers
- Dido
- Nelly Furtado
- Daniel Powter
- Robyn
- The Black Eyed Peas
- The Strokes
https://www.youtube.com/watch?v=TUcfB5Whp4I
Perguntas frequentes sobre o Mellotron
O que é o Mellotron?
É um instrumento eletrônico de teclas fabricado entre os anos 1960 e 1980 que reproduz seus sons a partir de amostras pré-gravadas em fitas magnéticas individuais, ao contrário de um sintetizador convencional ou órgão eletrônico.
Quem desenvolveu a tecnologia usada no Mellotron?
A tecnologia foi desenvolvida a partir de uma invenção do americano Henry Chamberlain, em 1946, e a forma de amostragem em fita foi patenteada como “Replay Tape” pelo americano Harry Chamberlin em 1949.
Quantas fitas magnéticas tinha o Mellotron e qual a duração de cada uma?
O teclado estava conectado a 35 fitas magnéticas, cada uma com um loop de áudio de 8 segundos, permitindo diferentes bancos de sons ao toque de um botão.
Como o Mellotron chegou ao Reino Unido?
Bill Fransen, funcionário de Harry Chamberlin, levou um Chamberlin Musicmaster 600 ao Reino Unido no início dos anos 1960 e o apresentou aos irmãos Bradley, que fundaram a Streetly Electronics e transformaram a máquina no Mellotron MkI.
Qual a diferença de peso entre o Mellotron MkI/MkII e o M400?
As unidades MkI e MkII pesavam aproximadamente 160 kg, enquanto o M400, lançado em 1970, pesava apenas 55 kg.
Quais bandas usaram o Mellotron na década de 1970?
O M400 foi utilizado na estrada e no estúdio por Led Zeppelin, Pink Floyd, Genesis, Yes, Deep Purple, Aerosmith, Wings e David Bowie.
